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L'académie royale des sciences de Suède a annoncé mardi 4 octobre 2011 à Stockholm le nom des lauréats du prix Nobel de physique: Saul Permutter, Brian Schmidt et Adam Riess. REUTERS/ Leif. R. Jansson/ Scanpix

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SCIENCES - Les chercheurs ont découvert le phénomène d'accélération de l'expansion de l'Univers...

Les astrophysiciens Saul Perlmutter, Brian Schmidt et Adam Riess se sont vus attribuer ce mardi le prix Nobel de physique. Ils sont récompensés pour leur travaux, qui ont permis de révéler «l'accélération de l'expansion de l'Univers» grâce à «l'observation de supernovas lointaines», a révélé l'académie royale suédoise des Sciences dans un communiqué.

Permutter, 52 ans, et Riess, 42 ans, sont Américains, tandis que Schmidt, 44 ans, possède la double nationalité américaine et australienne.

Saul Permutter, responsable du «Supernova cosmolgy project» , une des deux équipes qui a permis de mener à la découverte, touchera la moitié de la récompense de 10 millions de couronnes suédoises. Brian Schmidt et Adam Riess se partageront l'autre moitié. Les vainqueurs recevront leur prix  lors d’une cérémonie qui aura lieu le 10 décembre.

«Ils ont étudié plusieurs dizaines d'étoiles en explosion, appelées supernovae, et découvert que l'expansion de l'univers accélère constamment. Cette découverte a été une surprise totale pour les lauréats eux-mêmes», a déclaré l'Académie royale des sciences. Cette découverte remonte à 1998, dix ans après les premiers travaux lancés par Saul Perlmutter et son équipe, quatre ans après ceux entamés par Brian Schmidt et Adam Riess.