Fukushima : les réacteurs officiellement en "arrêt à froid"

Le premier ministre japonais Yoshihiko Noda  a officiellement annoncé ce vendredi matin que les trois réacteurs endommagés de la centrale de Fukushima-Daiichi sont désormais dans un «état d’arrêt à froid». C’était l’objectif majeur à atteindre dans le plan mis au point par Tepco et le gouvernement du Japon pour reprendre le contrôle de la situation et sortir de l’accident nucléaire à Fukushima-Daiichi –accident déclenché par le séisme et le tsunami du 11 mars 2011. Les réacteurs sont stables et la seconde phase du plan est achevée, a précisé M. Noda. Cela signifie que le niveau de radioactivité sur le site de la centrale a baissé. Pour autant, la situation demeure sérieuse à Fukushima-Daiichi.

Que signifie exactement « arrêt à froid » d’un réacteur ? D’après la définition donnée par l’Autorité de sûreté nucléaire (ASN) en France, il s’agit de «la situation d'un réacteur nucléaire à l'arrêt dans lequel l'état du fluide de refroidissement se rapproche de celui qui correspond aux conditions ambiantes de pression et de température». C’est une étape indispensable pour stopper un réacteur pour les opérations de maintenance, notamment pour sortir le combustible et l’entreposer dans des piscines de refroidissement.